稀有气体是氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）、氡（Rn）等气体的总称，过去人们认为这些气体不跟其他物质发生反应，故又称它们为“惰性气体”。

其实别看这些气体在空气中占比并不高，但在我们现代生活中处处都离不开它们。本期内容气体圈子就来讲讲它们的常见用途。

一、作为保护气体

由于稀有气体的化学性质非常不活跃，在焊接精密零件或活性金属（如镁和铝）时，通常使用氩气作为保护气体来隔离空气，以防止金属在高温下与其他物质发生反应。

在空气中迅速氧化的原子能反应堆的核燃料铱，也需要在氩气的保护下进行机械加工。

为了延长灯泡的使用寿命，在电灯泡中加入氩气可以减少钨丝的蒸发，防止钨丝氧化。

二、作为电光源

稀有气体通电时会发出不同颜色的光。世界上第一盏霓虹灯是用霓虹灯制成的。霓虹灯发出的红光在空气中具有很强的透射性，可以穿过浓雾。因此，霓虹灯通常用于机场、港口和水陆交通线路的灯标。氩气或氦气被填充到灯管中，通电时会发出浅蓝色或浅红色的光。将不同含量的氦、霓虹灯和氩气混合物填充到灯管中，可以制成五颜六色的霓虹灯。

人们常用的荧光灯是通过在灯管中填充少量水银和氩气，并在内壁上涂抹荧光物质（如卤磷酸钙）制成的。通电时，由于水银蒸汽的放电，管道中产生紫外线，刺激荧光物质，使其发出类似阳光的可见光，因此也称为荧光灯。

充满氙气的高压长弧灯在通电时可以发出比荧光灯强数万倍的强光。因此，它被称为“人造小太阳”，可用于广场、体育场、机场和其他照明。

霓虹灯、氪气、氙气也可用于激光技术。

三、医疗

氙灯具有高紫外线辐射，可用于医疗技术。氙气溶解在细胞油中，引起细胞麻醉和膨胀，从而暂时停止神经末梢的作用，达到麻醉的效果。作为无副作用的麻醉剂，人们试用了80%25氙和20%25氧的混合气体。

氪、氙的同位素也被用来测量脑血流量等。

四、做人造空气

氦气和氧气混合成人造空气，潜水员可以呼吸。因为在压力较大的深海中，如果你用普通空气呼吸，血液中会溶解更多的氮气。当潜水员从深海上升，逐渐恢复体内的正常压力时，血液中溶解的氮气应释放出来形成气泡，阻塞微血管，引起“气塞症”。氦气在血液中的溶解度远低于氮气。如果上述现象不会发生，而是用氦气和氧气的混合气体（人造空气）代替普通空气。

五、充气

氦气是除氢气外最轻的气体。氢气易燃易爆，氦气是一种无色无味的惰性气体。它的化学性质不活跃。一般来说，它很难与其他物质发生反应。氦已被用来填充气球和气艇，而不是氢。

六、可制成多种混合气体激光器

氦-霓虹激光器就是其中之一。氦-霓虹混合气体密封在一个特殊的石英管中。在外部高频振荡器的鼓励下，混合气体的原子之间发生非弹性碰撞，能量传递发生在受刺激的原子之间，从而产生电子过渡，并发出与过渡相对应的受刺激辐射波和近红外光。氦-霓虹激光可用于测量和通信。

七、低温

液氦的沸点为-269℃，这是所有气体中最难液化的。使用液氦可以获得接近绝对零度（-273.15℃）的超低温。液氦是一种具有普通液体通性的普通液体，温度在2.2千以下的液氦是一种具有许多异常性质的超流体。例如，它具有超导性、低粘度等特点。其粘度为氢粘度的1%，液氦可沿容器内壁向上流动，然后沿容器外壁缓慢流动。这一现象对量子理论的研究和验证具有重要意义。